La cultura ladina.

Prima che queste valli fossero italiane, austriache o tirolesi, erano ladine. Il ladino dolomitico è una lingua romanza autonoma, discendente diretta del latino volgare parlato dalle popolazioni retiche romanizzate dopo la conquista augustea del 15 avanti Cristo, e appartiene al gruppo retoromanzo insieme al romancio dei Grigioni e al friulano. Non è un dialetto dell'italiano né una variante del tedesco: ha una grammatica propria, una letteratura scritta e, dal 1988, una grafia standard. Oggi lo parlano circa trentamila persone, ed è protetto da leggi provinciali e statali che ne garantiscono l'insegnamento scolastico e l'uso negli atti pubblici.

Le valli ladine dolomitiche sono cinque, tutte disposte a raggiera attorno al Gruppo del Sella: la Val Badia e la Val Gardena in provincia di Bolzano, la Val di Fassa in provincia di Trento, Livinallongo del Col di Lana con Colle Santa Lucia e Cortina d'Ampezzo in provincia di Belluno. La divisione amministrativa, imposta nel 1923 dopo l'annessione all'Italia, ha spezzato una comunità che era unita da secoli, e ancora oggi le tre province garantiscono tutele di livello molto diverso. Il primo lunedì di ogni estate, il Sellaronda ladino ricorda simbolicamente quell'unità.

Ciò che colpisce chi arriva è che questa cultura non è conservata in un museo: si parla ladino al bar, in cantiere, dal medico. La toponomastica lo registra ovunque, nelle insegne trilingui e nei nomi delle cime. E con la lingua sopravvive un modo di abitare la montagna fatto di masi tramandati per generazioni, di lavoro artigiano del legno, di leggende raccolte a fine Ottocento prima che si perdessero, e di una cucina che ha imparato a fare molto con pochissimo. È un patrimonio immateriale che accompagna quello naturale riconosciuto dall'UNESCO, e che si incontra a pochi chilometri dall'hotel.